Onregelmatige opzegging van de arbeidsovereenkomst

Bij het opzeggen van een arbeidsovereenkomst dient er rekening rekening gehouden te worden met de opzegtermijn. Daarnaast moet je in beginsel ook rekening houden met een bepaalde dag waartegen je kan opzeggen. Houd je als werkgever óf werknemer geen rekening met bovenstaande verplichtingen als je respectievelijk een werknemer ontslaat of ontslag neemt? Dan noemen we dat een ‘onregelmatige opzegging’. In dat geval dien je op grond van art. 7:677 BW aan de andere partij een ‘gefixeerde’ schadevergoeding te betalen. Hieronder lees je hoe je de hoogte van deze gefixeerde schadevergoeding kan berekenen en wanneer deze eventueel voor matiging in aanmerking komt.

Wat is een onregelmatige opzegging?
De wet schrijft voor dat er in beginsel tegen de laatste dag van de maand opgezegd moet worden, binnen welke maand de opzeggingstermijn eindigt. Een opzegging waarbij geen rekening wordt gehouden met de opzeggingsverplichtingen uit de wet of de cao is een onregelmatige opzegging. Denk hierbij aan opzeggen (en stoppen met werken) op een datum die ligt vóór het einde van de opzegtermijn. Let op! Het is mogelijk dat de schriftelijke arbeidsovereenkomst of cao bepaalt dat er tegen een andere dag opgezegd moet worden, bijvoorbeeld de eerstvolgende zaterdag na de opzegtermijn.

Hoogte schadevergoeding bij onregelmatige opzegging
Wordt een arbeidsovereenkomst onregelmatig opgezegd, dan moet een ‘gefixeerde’ schadevergoeding betaald worden. Gefixeerd betekent dat de hoogte min of meer vaststaat en niet afhankelijk is van de exacte schade die in dat specifieke geval geleden wordt.

• De gefixeerde schadevergoeding is; “gelijk aan het bedrag van het in geld vastgestelde loon over de termijn dat de arbeidsovereenkomst bij regelmatige opzegging had behoren voort te duren”, aldus het BW.  

Kortom; de vergoeding die betaald moet worden is het bruto maandloon (incl. evenredig deel van bijvoorbeeld vakantiegeld en vaste eindejaarsuitkering)  X  het aantal maanden dat te vroeg wordt gestopt met werken.

Hoe bereken je de gefixeerde schadevergoeding bij onregelmatige opzegging?
Allereerst moet je vaststellen hoelang de overeenkomst had voortgeduurd als wél regelmatig was opgezegd. Vervolgens moet je kijken naar het bedrag aan loon dat de werknemer in deze periode (van foutieve opzegging tot einde dienstverband bij regelmatige opzegging) zou hebben gekregen. Het resultaat van deze twee variabelen is de hoogte van de gefixeerde schadevergoeding bij een onregelmatig opzegging.

Let op! Deze regel geldt ook bij contracten voor bepaalde tijd zonder een tussentijds opzegbeding. In dat geval kan een onregelmatige opzegging dus behoorlijk veel geld kosten.

Praktijkvoorbeeld onregelmatige opzegging
Werknemer A werkt al 8 jaar bij werkgever B als consultant. Hij heeft een contract voor onbepaalde tijd en zijn bruto maandsalaris is € 5.000,- per maand. In zijn arbeidsovereenkomst staat geen opzegbepaling, vaste eindejaarsuitkering en ook geen non-concurrentiebeding.

 
Werknemer A verricht goed werk en dat is opgevallen bij bedrijf C, een concurrent van werkgever B. Werknemer A en bedrijf C zijn zo een goede match samen dat ze besluiten om per direct (16 september 2022) een arbeidsovereenkomst aan te gaan. A zal per die datum dan ook stoppen bij werkgever B en beginnen bij bedrijf C. Werknemer A dient hierop per direct schriftelijk zijn ontslag in bij werkgever B.

 
Werkgever B is ‘not amused’ en eist een gefixeerde schadevergoeding vanwege het onregelmatige opzegging. De wettelijke opzegtermijn geldt in dit geval en dat wil zeggen dat er een opzegtermijn is van 1 maand. Ook diende werknemer A tegen het einde van de maand op te zeggen. Als de arbeidsovereenkomst op dat moment door A wel regelmatig opgezegd was geweest, dan had de arbeidsovereenkomst geduurd tot 1 november 2022. De gefixeerde schadevergoeding bedraagt in dit geval dus:

 
€ 5.000,-  X  8% vakantiegeld  X  1.5e maand = € 8.100,-

De werknemer had dus beter zijn contract bij bedrijf C later kunnen laten ingaan. Overigens is het wel belangrijk dat de partij deze gefixeerde schadevergoeding op tijd en op de juiste wijze vordert van de overtredende partij!

Matiging van de schadevergoeding
Onder omstandigheden kan de gefixeerde schadevergoeding wel gematigd worden. De kantonrechter kan dit doen als dat hem, met het oog op de concrete omstandigheden, billijk voorkomt. De rechter kan echter nooit matigen tot minder dan het loon voor drie maanden. Een recente uitspraak (ECLI:NL:RBROT:2022:5441) geeft goed weer welke concrete omstandigheden van belang zijn hiervoor:

• Kan de werkgever het vroegtijdig vertrek (relatief) eenvoudig opvangen? Denk dan onder andere aan de omvang van de werkgever (hoeveelheid werknemers), vervangbaarheid werknemer, etc.;
• Wat is de draagkracht van de werknemer?;
• En als de werknemer de noodzakelijke juridische kennis zou hebben gehad, zou hij er dan voor hebben gekozen om nog steeds onregelmatig op te zeggen?

In casu zorgde bovenstaande omstandigheden ervoor dat de kantonrechter een gefixeerde schadevergoeding van tien maandsalarissen matigde naar drie maandsalarissen.

 
Wil jij meer weten over onregelmatige opzeggingen of andere juridische aangelegenheden? Bel 06-57298950 of e-mail info@vanderdriftlegal.com voor een kostenindicatie of een vrijblijvend gesprek.